Материал взят из книги «Прибалтийские русские: история в памятниках культуры» (1710-2010). Она издана в 2010 г. и находится в открытом доступе в интернете.

На углу улиц Московской и Спасо-Церковной (Езусбазницас) В 80-х годах XIX века построили здание Русской ремесленной артели с залом для концертов. Здесь, в воскресный день, 2 октября 1883 года, в семь часов вечера, приглашенная из Пскова театральная труппа антрепренера Лаврова (псевдоним провинциального режиссера и актера Ефима Соколова), дала спектакль «Майорша» по сочинению И. Шпажинского, а также водевиль в одном действии «Не зная броду, не суйся в воду» Д. Мансфельда. Как сообщала афиша того времени, билеты в первый и второй ряд были по полтора рубля, а последний ряд и галерка соответственно по 40 и 25 копеек.


Так открылся первый сезон Русского театра в столице губернии

Сцена здесь была маленькой, мало подходящей для театральных спектаклей. В помещении дышалось трудно: дымило печное отопление, добавляли угару газовые рожки. Вероятность возникновения пожара была весьма высокой. Уже через 18 дней труппе предложили другие подмостки — в недавно построенном четырехэтажном доме Русского общества «Улей».

Здание, где и сейчас находится театр, принадлежало «3-му рижскому обществу взаимного кредита» (о чем свидетельствует гранитная плита на фасаде), им руководил купец С. Климов. Построен этот дом в стиле классицизма в 1882 году по проекту архитектора Рейнгольда Шмеллинга (1840-1917). Первый этаж занимали помещения для торговли, в том числе и известный Русский драматический театр в Риге, магазин Майкапара. На втором и третьем находились большой танцевально-концертный зал, сцена, помещения для репетиций, гардеробные, музыкальная комната и буфет.

Труппа Лаврова давала здесь представления почти полгода, сыграв более 60 спектаклей. По большей части, в репертуаре преобладала русская и зарубежная классика: Островский, Гоголь, Грибоедов, Шиллер, Шекспир. Однако отсутствие средств вскоре побудило труппу отбыть из Риги в поисках лучшей доли.

Но русские горожане, почувствовавшие вкус к лицедейству на сцене, без желанных зрелищ не остались. Новые актерские коллективы стали приезжать в Ригу уже не только из провинции, но и из столицы. Правда, были они не многочисленны. Декорации рисованные, нескольких штук хватало на все случаи жизни. Чуть ли не главной фигурой считался суфлер. Спектакли играли два раза в неделю. Антрепренер, зачастую был и ведущим актером, и постановщиком. Даже репертуарно случайные антрепризы имели успех, но было ясно, что Русский театр, как таковой, на голом энтузиазме и без финансовой поддержки не состоится.

За помощью представители русской общины обратились к недавно назначенному губернатором Лифляндии М. Зиновьеву. В 1886 году они подали ему прошение о финансировании театра из государственной казны. Губернатор поручил Рижской думе изучить вопрос с целью изыскать на эти цели средства из городского бюджета. Театру определили ежегодное «довольствие» в размере 5000 рублей. При этом назначили комитет, надзирающий за их целевым использованием. Позже, в 1901 году комитет будет преобразован в Управление Русского театра в Риге…

Финансовая стабильность дала толчок развитию, расширению репертуара, привлечению профессиональных актеров. Театр зажил новой жизнью: премьеры, аншлаги, успех. Вот, что писала латышская газета «Балтийский вестник» в 1887 году:

Сравнивая русский театр с немецким и латышским, следует признать, что для него характерно нечто особое, своеобразное. Это относится к постановкам… оригинальных пьес, в которых отображена русская жизнь, русский характер.

Понимая, что национальный театр открывает дорогу развитию русской культуры в крае, генерал-губернатор В. Суровцев в апреле 1897 года ставит вопрос перед городской Думой о строительстве постоянного здания для театра. Власти Риги дают согласие на постройку с условием, что во Втором городском (он же Русский театр), в свободные дни смогут проходить представления на латышском.

Место под застройку отвели на углу улиц Николаевской (Кр. Валдемара) и Пушкинской (Кронвальда). Открытый конкурс завершился в 1898 году шестью представленными работами. Достойным первого приза — 800 рублей и принятым к реализации признали проект рижанина (жившего в то время в Санкт-Петербурге) А. Рейнберга. Петербургский профессор Шрётер внес в него небольшие коррективы и 12 января 1899 года проект пошел по инстанции.

Утвердили смету: в 315,5 тысяч рублей и источник финансирования — резервный фонд городской казны, предусмотрев в нем еще 10 тысяч на реквизит. При строительстве смету превысили на 25 000 рублей. Объяснение тому — при исследовании грунта под фундамент, ближе к каналу, обнаружились трехвековые сваи снесенной части Цитадели, фрагмент мощеной дороги и обрывки электрокабеля, проложенного еще в 1852 году для телеграфной связи из Риги в Даугавгриву. Взвесив варианты, доставать ли все это из земли или построить театр на сваях, остановились на последнем. За полтора года в грунт забили почти полторы тысячи дубовых свай. 1 июля 1900 года в землю опустили капсулу — послание потомкам с планами здания и описаниями на русском, латышском и немецком языках.


В 1902 году театр открыл свои двери

Сюда приезжает уже известный в России 43-летний антрепренер Константин Незлобин (Алябьев). Осенью первым зрителям представлена пьеса Островского «Снегурочка». В зале — 808 мест, входные билеты одновременно служат и номерками гардероба. Любопытно, что костюмы для премьеры в свое время создала по рисункам Васнецова жена Незлобина — Аполлинария. Она, потомок известного рода меценатов Морозовых, училась в Академии художеств, руководила костюмерной в антрепризе мужа. В его отсутствие исполняла обязанности администратора театра. Благодаря ее трудам считалось, что «незлобинские» костюмы могут поспорить за первенство с «мхатовскими».

Девять лет, в течение которых Незлобин руководил рижским театром, критики называют лучшим периодом в его дореволюционной истории. Вот что об этом пишет главный режиссер рижского театра Русской драмы, достойно служивший в нем 25 лет, Аркадий Кац: 

Особенную роль сыграл приход в театр Константина Незлобина. Приехав из Нижнего Новгорода, он привел с собой целую труппу талантливых актеров: Вульф, Неронова, Грузинского, Нелидова. Большую роль сыграл в жизни театра приход группы актеров из МХАТа. Они в 1902 году покинули свой театр и переехали в Ригу. Так в рижской труппе появились Роксанова, Харламов, Михайловский. Приехала М.Андреева. Вместе с ней приехал М.Горький. Именно в эти годы ставятся его пьесы, сыгравшие немалую роль в известности театра. Особенно постановка «Дачников». Ставил спектакль Константин Марджанов… На сцене театра ставит свои спектакли и молодой режиссер Александр Таиров.

В 1909 году Незлобин уехал из Риги. Но потом еще не раз сюда возвращался. Он работал здесь в 1914-1915 году, потом — в середине 20- х. Позже, созданный им Народный театр, давал спектакли на Московском форштадте, в Даугавпилсе. В 1930 году в этом городе прервалась жизнь 73-летнего талантливейшего антрепренера и режиссера. Похоронен он на Ивановском кладбище в Риге, где установлен и памятник.

Управлению Русского театра, преобразованного в Общество гарантов, ставятся уже иные задачи: не надзирать, а финансово обеспечивать существование театра. К 1912 году число гарантов выросло до 130, а предоставляемая ими сумма достигла 11 500 рублей в год. Столько же к тому времени выделяла и городская дума.


Мирную жизнь театра прервала Первая Мировая война

В 1918 году актеров заставили перебраться вновь в «Улей», а позже в арендованные помещения Рижского Латышского общества. Вынужденный переезд был обусловлен решением кабинета министров Улманиса о передаче здания в 1919 году министерству образования. А работать в этих помещениях предоставлялась возможность только латышской труппе.

В доме Латышского общества труппа открыла сезон спектаклем «Горе от ума» Грибоедова. Началась новая веха в истории театра. Напоминает об этом табличка, установленная перед сценой Золотого зала. Лишь через 20 лет творческий коллектив вновь обретет свою постоянную прописку в здании общества «Улей», где находится и поныне.

Когда я пришел в театр, — продолжает А.Кац, — то застал целую группу актеров, работающих в Латвии еще со времен эмиграции: Шаховского, Александрова, Бунчук, Барабанова… Можно назвать любое крупное актерское имя — все они в разные годы работали на сцене Рижского театра русской драмы. Этот список по праву может возглавить Михаил Чехов.

Впервые племянник Антона Павловича попал в Ригу 1922 году; МХАТ приехал в столицу Латвии на гастроли. И спустя десять лет, когда, по его словам, новая Россия его не поняла и не приняла, вернулся сюда. Здесь он не только занимался режиссурой, учениками своей мастерской, но за два года успел сыграть незабываемые роли. В Русской драме он играл Гамлета и Хлестакова, Фому Опискина в «Селе Степанчиково», в Латвийском национальном — Эрика XIV, Иоанна Грозного, Мальволио.

По воспоминаниям бывшей «студийки» Чехова, впоследствии известного режиссера и педагога Марии Кнебель, «когда люди смотрели спектакль «Потоп» с его участием, в обморок падали. Такая у этого актера была энергетика». Наверное, он мог сделать в Риге значительно больше, но с приходом к власти Улманиса и усилением антирусских настроений, актеру не продлили вид на жительство под предлогом «ввиду отсутствия постоянного заработка». Он был вынужден эмигрировать в Америку.


В 1925 году театр преобразован в Товарищество «Театр Русской драмы»

Главным режиссером стал барон Рудольф Унгерн, работавший с Мейерхольдом, в прошлом артист театра Комиссаржевской. Здесь сохранили систему бенефисов и традицию продолжительных гастролей. Благодаря его умелому руководству, театр сумел прожить в тяжелой обстановке почти до Второй мировой войны. На его сцене впервые ставились пьесы М.Булгакова и Е. Замятина, русская и западная классика, постановки советских драматургов. Здесь ярко блистали М. Ведринская, Ю. Юровский Е. Рощина-Инсарова, гастролировали В. Качалов и В. Комиссаржевская. Во время войны деятельность театра приостанавливается.

Вновь обретший теперь уже постоянную прописку на Калькю, 15, Русский театр в 1945 году принимает первых зрителей. В разные годы его возглавляют выдающиеся режиссеры Вера Балюна, Сергей Радлов, Павел Хомский, Аркадий Кац. Они обогатили репертуар постановками классических пьес и современной драматургией. Театр не ограничивается рамками драматического жанра: диалог, музыка, танец, пантомима становятся неотъемлемой частью 347 постановок. В сложные 90-е, когда театр остался без художественного руководителя, директор Эдуард Цеховал приглашает ярких режиссеров из России: Романа Козака, Романа Виктюка, Александра Галибина, Аллу Сигалову.

Поддержку театру, как и в давние времена, начинает оказывать Общество гарантов театра, созданное ведущими предпринимателями Латвии. В 2006 году, в знак преемственности традиций ХIX-XX веков, отдавая дань памяти гениальному режиссеру, театр вписывает в свое название имя Михаила Чехова.


В октябре 2008 года Рижская дума, собственник здания, начинает радикальную реконструкцию

По завершению здание станет доступным для людей с ограниченными возможностями, появятся лифты, будет передвинута сцена. Фасад сохранит свой исторический облик. Башня, пристроенная во время реконструкции 1967 года, будет снесена, службы находящиеся в ней разместят в основном здании. Большой зал сможет принять 530 зрителей, а Малый — до 100 зрителей. Но театр ни на день не прекращает работу: труппа играет спектакли на разных сценах — ДК ВЭФ, Дома Москвы, Театра Дайлес, активно гастролирует.

Одно из ярчайших событий последних лет театральный проект «Русский смех», в котором заняты актеры трех балтийских столиц. Эта постановка Романа Козака по трем произведениям Достоевского всегда собирает аншлаги. А в планах Эдуарда Цеховала — создание Балтийской Ассоциации Русских театров.